جوآو باربلا مردی فقیر است که از صدقه زندگی می‌کند - سکه‌هایی که مردم از محله‌های محبوب لیسبون به عنوان 'پرداخت' برای کار عروسکی‌اش به او می‌دهند. برای بچه‌ها، او مانند یک پادشاه است، دوک روبرتو = عروسک). وقتی او با ماریا، دختری فقیر به همان اندازه، ملاقات می‌کند، آرزو دارد زندگی او را تغییر دهد، برایش خانه‌ای بگیرد، شاید ازدواج کند و با هم خوشبخت باشند. زندگی دقیقاً پایان خوشی ندارد، مانند نمایش‌های 5 دقیقه‌ای که با عروسک‌هایش اجرا می‌کند...