راستکولنیکوف، یک دانشجوی سابق حقوق فقیر، یک رباخوار پیر و خواهرش را می‌کشد، شاید به خاطر پول، شاید برای اثبات نظریه‌ای درباره بالاتر بودن از قانون. او از طریق رویه‌های عادی پلیس به توجه آنها جلب می‌شود (او مشتری قربانی بود)، اما انفجارهای احساسی‌اش او را به مظنون اصلی پورفیری، کارآگاه باهوش، تبدیل می‌کند. در همین حال، زندگی در اطراف راستکولنیکوف می‌چرخد: مادر و خواهرش به شهر می‌آیند و دو مرد مسن‌تر به دنبال خواستگاری از خواهرش هستند؛ او با یک کارمند مست ملاقات می‌کند که سپس در یک تصادف ترافیکی کشته می‌شود و عاشق دختر آن مرد، سونیا، یک فاحشه جوان می‌شود. او او را به اعتراف تشویق می‌کند و قول می‌دهد که او را به سیبری دنبال کند. آیا او مسئولیت را می‌پذیرد؟