در سال ۱۹۸۱، پس از آزمایش موفق دستگاه ردیاب زیردریایی که توسط دانشمند سوئدی پال مندل توسعە یافت و با حمایت دولت ایالات متحده از طریق نماینده‌اش میلر پشتیبانی می‌شد، صنعت او به کلی سوخته و دستگاه لیزری به سرقت می‌رود. استیگ لارسن، مأمور سازمان سری سوئد، به حمله‌ای از درون مظنون شده و دریابندۀ کالیـن تامـاس از نیروی دریایی سوئد را برای تحقیق درباره پال به‌طور مخفی به عنوان رانندۀ او می‌آورد. کالیـن ساده‌دل که به تدریج فریب می‌خورد، به تحقیقاتش ادامه می‌دهد در حالی که لارسن حقیقت دزدی را می‌یابد.