ژانت یک مادر تنها است که در یک جامعه کارگری در مارسی زندگی می‌کند؛ او سعی می‌کند با حقوق خود به عنوان یک فروشنده در سوپرمارکت از خود و دو فرزندش حمایت کند و در یک مجتمع آپارتمانی زندگی می‌کند که همه در نزدیکی یکدیگر قرار دارند. ماریوس به عنوان نگهبان امنیت در یک کارخانه سیمان که تعطیل شده کار می‌کند؛ او همچنین در ساختمان به صورت غیرقانونی زندگی می‌کند، زیرا کارخانه به زودی تخریب خواهد شد و او به پولش نیاز خواهد داشت. یک روز، ژانت به کارخانه می‌رود و با دیدن چند قوطی رنگ، سعی می‌کند دو تا از آن‌ها را به خانه ببرد. ماریوس او را می‌بیند و سعی می‌کند او را دور کند، در حالی که او به او فحش می‌دهد و علیه سیستم سرمایه‌داری اعتراض می‌کند. روز بعد، ماریوس با قوطی‌های رنگ در دست به درب خانه‌اش می‌آید و از او عذرخواهی می‌کند؛ آن‌ها به زودی دوستان می‌شوند و یک romance شروع می‌شود، هرچند به سرعت مشخص می‌شود که تصورات رمانتیک ژانت کمی با آنچه ماریوس در نظر دارد متفاوت است.