جبهه مردمی در انتخابات پیروز می‌شود، جنگ داخلی اسپانیا آغاز می‌شود و هیتلر و استالین در حال دستکاری و جاسوسی هستند. تبعیدی درخشان، فیودور ورونین، که در ۲۰ سالگی ژنرال است، معاون اتحادیه نظامی روس‌های سفید است و احتمالاً به زودی جایگزین ژنرال پیر دوبرینسکی خواهد شد. همسر یونانی فیودور، آرسینوئه، نقاشی می‌کند و از سیاست دوری می‌کند و با همسایگان کمونیست دوست می‌شود. سلامت او رو به وخامت می‌گذارد؛ فیودور مراقبت را ترتیب می‌دهد و در پس‌زمینه پاکسازی بزرگ استالین، گزینه‌های خود را بررسی می‌کند. او در یک بازی شطرنج بازی می‌کند که در آن عشق به کشور، عشق به آرسینوئه، ایدئولوژی، حسادت‌های کوچک و دسیسه‌های قدرت در مسائل زندگی و مرگ در هم می‌آمیزند.