سزار بنجامین در اوت ۱۹۷۱ در جریان اعتراضات دانشجویی علیه دیکتاتوری نظامی برزیل دستگیر شد. اگرچه او کم‌سن بود، اما به عنوان یک بزرگسال محاکمه و به ۱۳ سال زندان محکوم شد. او پنج سال بعد، به لطف تلاش‌های پرشور مادرش ایرامایا که در همکاری نزدیک با شعبه سوئد عفو بین‌الملل انجام شد، آزاد گردید.