این داستان در آفریقای جنوبی در سال 1990 اتفاق می‌افتد. دو رویداد مهم در حال وقوع است: آزادی نلسون ماندلا و، مهم‌تر از همه، سال اول اسپاد میلتون در یک مدرسه شبانه‌روزی خصوصی ویژه پسران. جان میلتون پسری از یک خانواده معمولی است که بورسیه‌ای برای تحصیل در یک مدرسه خصوصی در کوازولو-ناتال، آفریقای جنوبی به دست می‌آورد. او در میان پسرانی با لقب‌هایی مانند Gecko، Rambo، Rain Man و Mad Dog قرار دارد و تلاش می‌کند تا به خانه جدیدش عادت کند. در این مسیر، اسپاد اولین قدم‌های خود را به سمت مردانگی برمی‌دارد. او تنها فرزند خانواده است و والدینی دارد که از مرزهای جنون فراتر رفته‌اند و مادربزرگی سالخورده. پدرش ضدکمونیست و پارانوئید است و نگران است که کارگر خانگی خانواده در اتاقش یک شبیین راه انداخته باشد. مادرش روحی آزاد و بدترین کابوس یک نوجوان است، حتی وقتی که برای خرید لباس زیر اسپاد به سوپرمارکت محلی می‌رود.