هدّا گابلار دختر لایق یک ژنرال از ازدواج با محققی نسبتاً مقید به زندگی و آیندهٔ مهمی که در انتظار اوست، ناامید است. او شخصیتی نامتعارف دارد و خواسته‌های زندگی‌اش سیراب‌ناپذیر است. او با کارهای شوهرش همدلی ندارد و به زودی در محدودیت‌های کوچک bourgeois خود احساس خستگی می‌کند. سپس ایلجرت لوبِورگ، همکار شوهرش، برای شهری که به دلیل سبک زندگی از آن رانده شده بود، بازمی‌گردد. آن‌ها از گذشته با یکدیگر آشنا هستند اما هدّا از رسوایی می‌ترسد اگر عشق پرشورِ او را پاسخ دهد. ایلجت با کمک تتا، همسرِ او، بازسازی می‌شود. اما عشق هدّا به او دوباره شعله‌ور می‌شود و با ویژگیِ او در تعیین سرنوشت دیگران، ایلجرت را به فاجعه می‌کشاند