در تابستان سال هزار و نهصد و سی ونه، کارل سیزده ساله به جزایر آلند دریای بالتیک می آید تا به عنوان دستیار مدیر فانوس دریایی هسل‌بوند کار کند. با وجود سن کم، هسل‌بوند او را رد می‌کند. کارل به شدت برای ماندن تلاش می‌کند و با پسر ستم‌کشیدهٔ هسل‌بوند، گوستاف دوست می‌شود، اما دوستی به رقابت و نفرت تبدیل می‌شود وقتی هسل‌بوند به کارل بیش از پسر خودش بها می‌دهد.