در یک شب تاریک در اوایل جنگ جهانی دوم، زیردریایی نیروی دریایی سلطنتی ایتالیا به نام کاپِلینی یک کشتی تجاری مسلح را که بدون چراغ در حال حرکت بود، غرق می‌کند. در آن لحظه، فرمانده‌اش سالواتوره تودارو تصمیمی می‌گیرد که قرار است در تاریخ ثبت شود: نجات ۲۶ بلژیکی که در غیر این صورت در وسط اقیانوس اطلس غرق می‌شدند و پیاده کردن آن‌ها در نزدیک‌ترین بندر امن. برای ایجاد فضای لازم برای آن‌ها در زیردریایی‌اش، او مجبور است به مدت سه روز در سطح آب حرکت کند، در معرض دید نیروهای دشمن و در معرض خطر جان خود و مردانش قرار گیرد.